공단풀은 구로공단에서 처음 발견된 풀이라는 뜻의 이름이다.
잎자루 밑부분에 가시 모양의 돌기가 있어 ‘가시아욱’이라고 부르기도 했다.
외래식물인데 귀화식물이 되어 버린 듯하다. 한해살이풀이다. 높이는 30~60㎝이다.
줄기는 곧게 서며, 전체 작은 방사상 털로 덮이다. 기부는 목질화되고 대개 가지를 친다.
잎은 어긋나기하고 긴 달걀형 또는 넓은 피침형이며, 끝이 갑자기 뾰족해지고 가장자리에 둔한 톱니가 있다.
잎길이는 2.5~6㎝, 폭은 1~2㎝이다. 잎자루 길이는 0.5~2.5㎝이다.
잎자루의 밑부분에 뭉툭한 가시 모양의 돌기가 있다. 턱잎은 바늘 모양이다.
꽃은 8~9월에 잎겨드랑이에 1~3개의 노란색 꽃이 핀다.
꽃의 지름은 1.2㎝이며, 꽃받침조각은 삼각형이고 끝이 예리하다.
꽃잎은 5개이고 달걀을 거꾸로 세운 모양이며 끝이 둥글다.
열매는 서로 분리된 열매로 발달하는 분과(分果)가 5개이고,
그것이 모여 여러 개의 방에서 튀어나오는 삭과(蒴果)를 이룬다. 각 분과는 2개의 뿔 모양의 돌기가 있다.
바닷가, 경작지, 나지 길가나 빈터 등에 자란다.
